Cuánto tiempo tienes para reclamar un vuelo retrasado

Hoy no existe un plazo único para reclamar un vuelo retrasado o cancelado en toda la UE: cada país aplica su propio plazo de prescripción, y en España la jurisprudencia ha reconocido hasta cinco años desde la fecha del vuelo. Eso cambiará con la reforma del Reglamento (CE) 261/2004 aprobada en 2026, que fija un plazo único de nueve meses — pero esa parte de la reforma todavía no está en vigor, y confundir una cosa con la otra puede hacer que alguien deje pasar una reclamación pensando que aún le quedan años.

Por qué no hay un plazo único hoy

El Reglamento 261/2004 da derecho a indemnización, pero no fija por sí mismo cuánto tiempo hay para reclamarla judicialmente; ese plazo lo determina el derecho interno de cada país, aplicando normalmente las reglas de prescripción de las acciones contractuales. Es la razón por la que el mismo tipo de retraso da plazos distintos según dónde se presente la reclamación: lo que cuenta no es una norma europea común, sino cincuenta y tantas variantes nacionales conviviendo bajo el mismo reglamento.

El caso de España: hasta cinco años

Los tribunales españoles han aplicado el plazo de prescripción de las acciones personales sin plazo especial, que el Código Civil fija en cinco años, a las reclamaciones por retraso o cancelación de vuelo. No es un plazo escrito en el propio Reglamento europeo, sino una interpretación consolidada por la jurisprudencia española, y por eso solo aplica con seguridad a reclamaciones presentadas ante la jurisdicción española.

Qué pasa si el vuelo salió de otro país de la UE

El plazo de cinco años no viaja automáticamente con el pasajero: lo que determina qué plazo nacional se aplica es, en términos generales, dónde se presenta la reclamación judicial, no la nacionalidad ni la residencia de quien reclama. Un vuelo que salió de otro aeropuerto de la UE, reclamado ante los tribunales de ese país, puede quedar sujeto a un plazo de prescripción bastante más corto que el español, aunque el pasajero resida en España. Por eso conviene no asumir el colchón de cinco años como una regla general de toda la UE; es, hoy, una particularidad reconocida por la jurisprudencia de un país en concreto.

La reclamación a la aerolínea interrumpe el plazo

Un mecanismo útil del derecho español que se suele pasar por alto: presentar la reclamación por escrito directamente a la aerolínea, antes de llegar a un tribunal, interrumpe el cómputo del plazo de prescripción mientras se espera respuesta. Es decir, escribir pronto no solo adelanta una posible indemnización; también deja constancia formal de que la reclamación se inició dentro de plazo, lo que importa especialmente si la respuesta de la aerolínea tarda meses en llegar o no llega nunca.

Hoy frente a la reforma: dos plazos distintos

	Hoy (antes de la reforma)	Tras la reforma (todavía no vigente)
Plazo para reclamar	Depende del país; en España, hasta 5 años por jurisprudencia	9 meses desde la fecha de salida, igual en toda la UE
A qué vuelos se aplica	A cualquier vuelo afectado hoy	A ninguno todavía

Cuándo entra en vigor realmente el plazo de 9 meses

El texto de la reforma se aprobó en el Parlamento Europeo el 7 de julio de 2026, pero entra en vigor 20 días después de publicarse en el Diario Oficial de la UE y se aplica doce meses después de esa entrada en vigor. Esa publicación no estaba confirmada en el momento de escribir este artículo, así que en la práctica el plazo de nueve meses no se aplicará antes de 2027. El detalle completo de qué más cambia con la reforma está en el artículo sobre qué cambia en 2026.

Qué significa si tu vuelo fue hace varios meses

Si el vuelo afectado ya tiene varios meses, la reforma todavía no reduce el plazo disponible: sigue aplicando la regla nacional de hoy, que en España permite reclamar durante años, no meses. El riesgo real no es perder el derecho de golpe en 2026, sino acostumbrarse a ese margen amplio español y no actuar a tiempo si el vuelo se reclama en otro país de la UE con un plazo nacional mucho más corto, donde ese colchón de varios años no existe.

Por qué conviene no esperar, aunque el plazo sea largo

Cinco años es el plazo legal, no el recomendable: los correos de la aerolínea se archivan, el personal que gestionó la reclamación cambia, y probar la hora exacta de llegada o el motivo alegado por la aerolínea se vuelve más difícil cuanto más tiempo pasa. El importe de la indemnización según la distancia del vuelo no cambia por reclamar antes o después, pero la facilidad para conseguirla sí; los importes vigentes están explicados en el artículo sobre indemnización por retraso superior a 3 horas.

Dónde presentar la reclamación, sin importar cuánto haya pasado

El canal sigue siendo el mismo esté el vuelo reciente o no: primero la propia aerolínea, por su formulario o canal de atención al cliente, y solo si no responde o rechaza sin justificar bien la causa, la Agencia Estatal de Seguridad Aérea para vuelos con origen en España. El caso concreto de cómo presentarlo ante una aerolínea española está explicado, a modo de ejemplo con pasos reales, en el artículo sobre EU261 en Air Europa.

Mientras se reúnen los documentos de un vuelo antiguo

Localizar correos de hace meses o años, reconstruir la hora real de llegada, o contactar de nuevo con la aerolínea suele implicar bastante tiempo conectado, revisando bandejas de entrada antiguas o hablando por chat desde el extranjero si el vuelo fue en otro viaje. Tener datos propios activos con la app de FlightSIM, en lugar de depender del wifi de turno, facilita justo ese tipo de gestión pendiente; las opciones están en la página de planes, y cómo funciona una eSIM en general, en las preguntas frecuentes.